O descoperire neobișnuită aruncă o nouă lumină asupra unei misterioase rude umane: analiza proteinelor din dinți sugerează că toate cele 20 de fosile Homo naledi examinate aparțin unor indivizi de sex feminin. Rezultatul ridică întrebări despre cine a ajuns în peștera Rising Star și cum au ajuns acolo rămășițele.
O descoperire neobișnuită aruncă o nouă lumină asupra unei misterioase rude umane
Cercetătorii au analizat 23 de probe de smalț dentar. Două nu au oferit informații utile, iar alte două proveneau de la același individ, astfel că analiza finală a cuprins 20 de persoane. Echipa a căutat o variantă a proteinei amelogenină asociată cromozomului Y; aceasta nu a fost detectată în nicio probă.
Rezultatul nu demonstrează însă că întreaga specie era alcătuită din femei. El descrie doar indivizii analizați, ale căror rămășițe au fost găsite în sistemul de peșteri Rising Star. Fosilele Homo naledi au o vechime estimată între 335.000 și 241.000 de ani.
De ce apar doar femei în probe?
O posibilă explicație, avansată de unul dintre cercetătorii implicați, este că indivizii ar fi fost depuși în peșteră în funcție de sex sau de rolul social. Dar interpretarea presupune că Homo naledi își îngropa intenționat morții, o idee care rămâne controversată și nu este acceptată de toți specialiștii.
Există și o ipoteză genetică: gena AMELY, care codifică varianta masculină a proteinei, ar fi putut suferi o mutație sau ar fi putut dispărea. Cercetătorii citați în relatare consideră însă puțin probabil ca această explicație să se aplice unui grup atât de mare.
Alți specialiști avertizează că rezultatul nu lămurește cum au ajuns oasele în peșteră și nici unde trăiau indivizii. S-a propus și posibilitatea ca grupurile de Homo naledi să fi avut o structură cu mai multe femele, dar nu există suficiente date pentru a confirma această explicație.
Prin urmare, O descoperire neobișnuită aruncă o nouă lumină asupra unei misterioase rude umane, dar nu oferă încă un răspuns sigur despre comportamentul sau organizarea socială a speciei. Analiza adaugă o piesă la puzzle, iar interpretarea rămâne deschisă.
